Comprendere il fattore principale del cambiamento climatico causato dall’uomo
Cosa intendono veramente le persone quando parlano di ridurre il riscaldamento globale? Cosa sono i gas serra e perché minacciano l’ambiente?
Tecnicamente parlando, qualsiasi gas che assorbe ed emette radiazioni è un “gas serra”. Il vapore acqueo, il metano, l’ozono, il protossido di azoto e l’anidride carbonica sono tutti classificati come gas serra. Tuttavia, l’anidride carbonica è il più diffuso di tutti i gas a effetto serra, che è uno dei motivi per cui emerge così frequentemente quando si discute di questioni relative al cambiamento climatico. Secondo uno studio condotto dall’EPA nel 2014, l’anidride carbonica costituiva l’81% di tutti i gas serra.
L’anidride carbonica esiste naturalmente come gas traccia nell’atmosfera terrestre. Sebbene le concentrazioni di CO2 nell’aria fluttuino naturalmente con le stagioni, fattori antropici come la combustione di combustibili fossili e la diffusa deforestazione hanno aumentato la quantità di anidride carbonica presente nell’atmosfera, con effetti climatici e ambientali negativi.
Dall’epoca della rivoluzione industriale, le concentrazioni atmosferiche di CO2 sono aumentate di un preoccupante 43%. Su scala globale, questo è un cambiamento significativo. Le attività umane emettono 29 miliardi di tonnellate di anidride carbonica ogni anno, e la maggior parte di questa deriva dalla combustione di combustibili fossili per produrre energia.
L’anidride carbonica è un problema perché agisce come un “gas serra”. A causa della sua struttura molecolare, la CO2 assorbe ed emette radiazioni infrarosse, riscaldando la superficie terrestre e i livelli inferiori dell’atmosfera. Ciò porta a un ciclo di feedback positivo: all’aumentare della temperatura a causa dei livelli di CO2 atmosferica, i livelli di CO2 aumentano a causa del riscaldamento delle temperature.
Negli ultimi 150 anni, l’attività umana ha portato la quantità di anidride carbonica nella nostra atmosfera a livelli che non si vedevano da centinaia di migliaia di anni. L’entità di questo impatto è immensa. Gli esseri umani oggi hanno così tanto impatto su scala globale che la maggior parte dei geologi, ecologi e storici della natura sostengono che siamo entrati in un’epoca geologica completamente nuova, nota come Antropocene.
La ricerca scientifica in corso ha reso sempre più chiaro che è nel migliore interesse dell’umanità, come specie, allontanarsi dalla dipendenza dalla combustione dei combustibili fossili.
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